Negli ultimi anni, l'idea che un microbioma intestinale sano e diversificato dipenda dal consumo di almeno 30 vegetali differenti ogni settimana ha guadagnato molta popolarità. Ma questa affermazione è davvero fondata su solide basi scientifiche o è piuttosto una semplificazione eccessiva, magari sfruttata a fini commerciali? Per comprendere meglio l'origine di questa “regola”, è utile ripercorrere la sua nascita.

L'origine di questa teoria risale a una ricerca pubblicata nel 2018 sulla rivista scientifica mSystems, parte dell'American Gut Project. Questo studio ha esaminato i profili del microbioma di oltre 10.000 persone, analizzando i campioni fecali e incrociandoli con le loro abitudini alimentari. I risultati hanno rivelato una correlazione interessante: i partecipanti che consumavano più di 30 tipi diversi di alimenti vegetali ogni settimana (includendo frutta, verdura, legumi, cereali integrali, frutta a guscio, semi ed erbe aromatiche) mostravano una maggiore biodiversità batterica intestinale rispetto a coloro che ne assumevano meno di 10. Tuttavia, non è stata dimostrata una relazione di causa-effetto.

Nonostante l'associazione osservata, molti esperti, tra cui immunologi e microbiologi, invitano alla prudenza. Sottolineano che il numero "30" è arbitrario e non è stato determinato da un confronto sistematico tra diversi gruppi di consumo di vegetali. Il professor Daniel M. Davis dell'Imperial College di Londra ha evidenziato che lo studio ha rilevato una correlazione e non una causalità diretta. Inoltre, è fondamentale considerare che le persone che consumano una grande varietà di vegetali spesso adottano anche altri comportamenti salutari, come l'attività fisica, un sonno adeguato, la gestione dello stress e un ridotto consumo di cibi ultra-processati. Tutti questi fattori possono influenzare profondamente l'ecosistema intestinale, rendendo difficile isolare l'impatto specifico della sola varietà vegetale. Questa tendenza ha anche generato un mercato fiorente di integratori in polvere e mix vegetali essiccati, spesso costosi, che promettono di raggiungere facilmente il target settimanale; tuttavia, la loro efficacia nel replicare i benefici degli alimenti freschi non è supportata da solide prove scientifiche.

In sintesi, sebbene l'obiettivo di consumare 30 vegetali diversi a settimana possa servire da stimolo per migliorare la dieta, non dovrebbe diventare una fonte di stress o giustificare l'acquisto di integratori superflui. Non esiste una “soglia magica” che garantisca la protezione dalle malattie. La lezione più importante da trarre è l'importanza di una dieta varia e ricca di frutta, verdura, legumi e cereali integrali. Questo approccio flessibile e consapevole, che valorizza la diversità e la qualità del cibo, è fondamentale per sostenere il benessere generale e la salute del microbioma intestinale, incoraggiando scelte alimentari equilibrate e sostenibili piuttosto che il perseguimento di numeri rigidi.