L'insorgenza di casi di streptococco a scuola genera spesso allarmismo tra i genitori, che si trovano di fronte a interrogativi comuni: è necessario il tampone per bambini asintomatici? I test rapidi casalinghi sono attendibili? Come distinguere un mal di gola virale da uno batterico? Queste domande ricorrono puntualmente con l'inizio dell'anno scolastico. L'esperto Andrea Lo Vecchio, presidente della Società italiana di infettivologia pediatrica (Sitip) e professore associato di Pediatria all'Università Federico II di Napoli, spiega che lo streptococco di gruppo A (Streptococcus pyogenes) è il principale responsabile delle infezioni batteriche della gola in bambini e adolescenti tra i 3 e i 15 anni. La trasmissione avviene attraverso le vie respiratorie e i contatti ravvicinati, rendendo ambienti come scuole e palestre focolai ideali per la diffusione, con circa 400 milioni di infezioni stimate globalmente ogni anno.

Lo streptococco può causare diverse infezioni, principalmente a carico delle alte vie respiratorie come faringiti e otiti, ma anche cutanee come l'impetigine. In rari casi, può evolvere in forme più gravi come polmoniti, ascessi o fascite necrotizzante. Sebbene faringite e impetigine tendano a risolversi spontaneamente, l'infezione da streptococco non deve essere sottovalutata a causa del rischio di complicanze a lungo termine, come la febbre reumatica, una patologia infiammatoria che può causare danni permanenti al cuore, e la glomerulonefrite post-streptococcica, che colpisce i reni. Queste complicanze, seppur rare, evidenziano l'importanza di una diagnosi e un trattamento tempestivi. I sintomi più comuni includono febbre alta (oltre i 38 gradi), mal di gola intenso che può portare i bambini più piccoli a rifiutare il cibo, tonsille gonfie e arrossate, placche o piccole macchie rosse sul palato e linfonodi del collo ingrossati. L'assenza di tosse può essere un segnale distintivo rispetto alle infezioni virali.

In presenza di sintomi sospetti, è fondamentale consultare il pediatra, che valuterà la necessità del tampone. Si sconsiglia l'autodiagnosi tramite test rapidi acquistati in farmacia e l'autosomministrazione di antibiotici, poiché un tampone positivo non sempre indica un'infezione attiva (il bambino potrebbe essere un portatore sano). Se la diagnosi è confermata, viene prescritta amoxicillina, spesso con un probiotico per prevenire effetti collaterali intestinali. È cruciale completare l'intero ciclo antibiotico di dieci giorni per prevenire la febbre reumatica, anche se i sintomi migliorano. Lo streptococco può ripresentarsi, data l'esistenza di diversi ceppi e l'assenza di un'immunità permanente, e non esiste ancora un vaccino. Studi recenti hanno esplorato il potenziale dello Streptococcus salivarius K12, un batterio benefico orale, nel ridurre le ricadute di faringite streptococcica, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche. I casi di streptococco sono aumentati nel 2023 dopo la pandemia a causa della ripresa dei contatti sociali, ma sembrano ora tornare a livelli pre-Covid, suggerendo un superamento del picco.

La prevenzione e la gestione efficace delle infezioni da streptococco nei bambini richiedono un approccio informato e responsabile da parte dei genitori, in stretta collaborazione con i professionisti sanitari. La tempestività nella consultazione pediatrica e il rigoroso rispetto delle indicazioni mediche, specialmente per quanto riguarda l'uso degli antibiotici, sono essenziali non solo per la guarigione del singolo bambino ma anche per la salute pubblica, contrastando l'antibiotico-resistenza. È un esempio lampante di come la consapevolezza e la responsabilità individuale contribuiscano al benessere collettivo, garantendo un futuro più sano per le nuove generazioni.