Questa analisi estesa, basata sui dati di oltre 340.000 adulti, approfondisce le complesse relazioni tra il consumo di alcol, la tipologia di bevanda e le sue implicazioni a lungo termine sulla salute. I risultati dimostrano chiaramente che non è solo la quantità a contare, ma anche il tipo di alcolico e il contesto in cui viene assunto giocano un ruolo fondamentale. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha da tempo ribadito che non esiste un livello di consumo di alcol completamente sicuro, e questa ricerca rafforza ulteriormente tale posizione, portando nuove evidenze sui rischi associati anche a consumi moderati, in particolare per quanto riguarda l'incidenza di malattie oncologiche e cardiovascolari.

La ricerca ha attinto ai dati della UK Biobank, un'importante risorsa sanitaria britannica, analizzando le abitudini di 340.924 partecipanti, con un'età media di 56 anni, seguiti per un periodo medio di 13,4 anni. Sono stati esclusi dallo studio individui con diagnosi preesistenti di cancro o malattie cardiovascolari, nonché ex bevitori, per garantire l'accuratezza statistica. L'indagine ha esaminato la correlazione tra il consumo di alcol (totale e per tipologia) e la mortalità generale, oncologica e cardiovascolare, considerando anche se l'assunzione avvenisse durante o fuori dai pasti. Durante il periodo di osservazione, si sono registrati 22.381 decessi, fornendo una solida base per le conclusioni.

I superalcolici hanno mostrato associazioni negative anche a basse dosi, intensificandosi con l'aumento del consumo. Per la birra e il sidro, un consumo elevato è stato direttamente correlato a una maggiore mortalità complessiva, e anche un consumo moderato ha evidenziato un incremento del rischio oncologico. È emerso che un consumo complessivamente moderato di alcol è associato a una maggiore mortalità per cancro, mettendo in luce la necessità di prestare attenzione al rischio oncologico anche al di sotto delle soglie di consumo considerate più pericolose. Questo suggerisce che l'impatto dell'alcol sulla salute è più pervasivo di quanto si possa comunemente pensare.

Per quanto riguarda il vino, lo studio ha rivelato un andamento a forma di "J", dove un consumo molto basso sembrava associato a una minore mortalità, specialmente per il vino rosso e le malattie cardiovascolari. Tuttavia, gli autori hanno cautamente precisato che questa correlazione non implica una protezione diretta da parte del vino. È più probabile che i consumatori moderati di vino adottino anche stili di vita più sani, come una dieta equilibrata e un reddito più elevato, fattori che possono influenzare positivamente i risultati sulla salute. Pertanto, l'associazione osservata potrebbe essere un indicatore di un complessivo stile di vita più salutare piuttosto che un effetto protettivo intrinseco della bevanda.

Un aspetto cruciale dello studio riguarda l'impatto dell'alcol sul rischio di sviluppare neoplasie. Delle 20 sedi oncologiche analizzate, ben 15 hanno mostrato un'associazione significativa con un aumento della mortalità. Tra le aree più colpite figurano il cavo orale, la testa e il collo, l'apparato respiratorio e gastrointestinale, il fegato, la cistifellea, il tumore della mammella, l'apparato genitale e il sistema ematologico. Le analisi dose-risposta hanno confermato una relazione lineare tra l'aumento del consumo totale di alcol e la mortalità oncologica, con un contributo particolarmente rilevante da parte di birra, sidro e superalcolici. Questo rafforza l'idea che l'alcol sia un fattore di rischio significativo per diverse forme di cancro.

Anche il momento del consumo ha un ruolo: bere alcol durante i pasti è stato associato a una mortalità inferiore rispetto a chi beve fuori pasto. Tuttavia, anche in questo caso, gli esperti raccomandano prudenza, sottolineando che bere a tavola potrebbe riflettere abitudini alimentari più controllate piuttosto che un'intrinseca sicurezza dell'alcol in quel contesto. Questo studio fornisce un quadro dettagliato degli effetti dell'alcol sulla longevità, confermando che gli eccessi sono indubbiamente pericolosi, ma evidenziando anche che un consumo moderato non è del tutto innocuo, soprattutto per la prevenzione dei tumori.